1er août C'est sous un soleil de plomb que s'est déroulé le départ des 17 véhicules inscrits pour ce 11ème raid, vers midi.
Présentation des organisateurs du Raid à la foule en délire !
Des véhicules aussi variés que des 2cv, 504, 4x4 ou encore voitures de tourisme composaient le cortège qui s'est élancé de l'Esplanade du Château de Vincennes. Les dernières voitures ont rejoint le bivouac à 2h30 du matin, après s'être égarés sur les autoroutes allemandes. Il s'agissait des deux 2cv...
2 août Cette étape nous fait arriver dans le premier pays nordique du Raid, le Danemark. Et voici que se produisent les premiers soucis mécaniques avec un radiateur percé pour un 4x4 Nissan. Trois jours d'attente seront nécessaires à la réparation du véhicule.
Une Renault 11 devra changer de filtre à huile car celui monté par le garage Renault n'était pas le bon modèle ! Face à la flaque d'huile envahissant la chaussée, les jolis pompiers danois (dixit Marie-Claire) sont intervenus afin de résorber celle-ci. Nous avons eu l'agréable surprise de rencontrer à Copenhague l'Ambassadeur de France dans un pub de la capitale pour lui présenter notre aventure. Le couchage s'effectue librement soit au Danemark vers Helsingor ou, pour les plus courageux, en Suède.
5 août Les concurrents ont la chance de pouvoir profiter de cette journée de repos pour visiter Stockholm, l'une des plus belles capitales scandinaves. Le soir, ils prennent le ferry qui les mène à Helsinki, en Finlande. La sortie de Stockholm au milieu des îles et avec le coucher de soleil est un spectacle inoubliable.
6 août Après un petit déjeuner scandinave extraordinaire, les raideurs ont rendez-vous dans un lieu prestigieux, l'Hôtel Kämp. Ce palace 5 étoiles est l'hôtel le plus luxueux de Scandinavie. Marbre, dorures, meubles anciens et tableaux fascinent les concurrents. Une Conférence de Presse est organisée avec de nombreux medias locaux, des journalistes dont Markku Veijalainen, présentateur vedette de la télévision finlandaise. La journée reste libre pour les raideurs qui découvrent le centre d'Helsinki, une ville très agréable. Tout le monde se retrouve le soir au restaurant Cantina West pour un repas mexicain dans une ambiance finlandaise... Assez original !
7 août Le jury photo se réunit le matin dans l'Hôtel Kämp pour sélectionner les plus belles images de la première semaine de raid. Les concurrents, de leur côté, empruntent leurs premières pistes finlandaises, très cassantes, traversent deux bacs. Nous arrivons dans un camping bien agréable. Les habitants nous ont préparé une soupe au poisson typique et les organisateurs préparent un dîner au saumon grillé et pommes de terre cuites à la braise : un régal ! Nous apprécions enfin notre premier sauna à 3H du matin, avec la plongée dans le lac sous les premières lueurs du soleil de minuit. Désiré , le 1er africain du Raid Paris-Cap Nord, se confie dans le sauna et nous raconte l'histoire de son ethnie.
8 août Les pistes sont assez impressionnantes, parfois creusées d'ornières délicates à négocier, parfois sablonneuses et glissantes et avec des dos d''ânes. Nous empruntons en effet une partie du Rallye des Mille Lacs. Olivier, le conducteur du Tata 4x4 file vers Oulu pour récupérer des amortisseurs neufs ; il profite de ce détour pour faire un reportage sur la population d'une île opposée à la construction du pont devant relier leur village à la terre ferme. Dans la soirée, un couple de retraités finlandais, Arne et Kristi nous accueillent comme tous les ans autour de leur ferme et font partager leur exubérance et leur joie communicative à tous les raideurs. C'est un des temps forts du raid.
9 août Il faut sortir les boussoles pour ne pas se perdre ! L'étape du jour est à la fois exigeante en navigation et exigeante en pilotage avec des pistes défoncées, des ponts en rondins de bois à traverser... . Mais le soir, tous les participants arrivent à Juuma, pour le plus beau camping du raid. Les rennes se baladent entre les tentes, le sauna est au bord du lac. C'est féérique. Le Land, en panne depuis le Danemark, nous a enfin rejoint. Ils ont gardé espoir tout le temps. Copenhague-Juuma en deux jours, c'est fort ! Bravo !
11 août La voilà enfin, l'étape de nuit tant redoutée. Les raideurs se donnent rendez-vous à Napapiiri, le village du Père Noël, à l'emplacement précis du Cercle Polaire. Pierre de l'Organisation réussit in extremis à trouver un finlandais qui possède un pneu et une jante de 2CV quelques minutes avant le départ. Le possesseur de la 2CV finlandaise est le Directeur de l'Université de Rovaniemi et il leur offre les pièces détachées. Quelques heures plus tôt, un autre finlandais avait offert une durit à cet équipage, sans contrepartie. Les Finlandais sont généreux et très respectueux. C'est un exemple à suivre... A 19H, tout le monde démarre. Il est assez difficile de conduire sous cette luminosité assez sombre. Ce n'est ni la nuit ni le jour. Les rennes, les lièvres, les élans débouchent devant les véhicules ; une pluie fine tombe, les directions sont très mal indiquées sur les pistes cassantes. Les premiers concurrents arrivent à 3H30 sur le site du camping sauvage. Le Land est à nouveau en panne, pour un problème de batterie et d'alternateur. Ils finiront sûrement le raid avec une voiture toute neuve !
12 août Voici enfin l'étape qui nous mène au Cap Nord, le point le plus septentrional d'Europe ! Après une petite portion de piste, la route serpente entre les montagnes norvégiennes. Le contraste entre la Finlande, pays assez plat, et la Norvège montagneuse est frappant. Tous les concurrents se retrouvent dans un pub à Honninsvag, sur l'île du Cap Nord, avant de partir en convoi vers ce bout du monde. La fête sera intense jusqu'à 4H du matin. Musique, dégustation de ragout de renne, anecdotes à raconter...
13 août Les raideurs goûtent a une journée de repos bien méritée sur l'Ile du Cap Nord. Le temps pluvieux et brumeux gâche un peu la découverte de cette belle région mais la bonne humeur des participants prend le dessus. L'Ile du Cap Nord recèle quelques villages de pêcheurs encore préserves du tourisme. La plupart des concurrents vont dormir dans une auberge a Gjesvaer, sur l'Ile.
14 août C'est reparti pour une étape de nuit assez difficile. En effet, il s'agit des pistes les plus difficiles du Raid. 27 kilomètres en 3 heures ! Alors que tous les participants reprennent les routes goudronnées, deux équipages continuent... La piste s'interromps brutalement car les fortes pluies des jours précédents ont détruit le pont qui enjambait une rivière. Le passage a gué se passe mal pour le Tata 2 roues motrices d'Olivier qui tombe dans un trou. Seul le 4x4 du Doc pourra l'en sortir mais le véhicule est quand même un peu endommagé. Le couchage sauvage du soir ravit les concurrents tant il est merveilleux.
15 août Après une matinée de repos bien méritée, les concurrents rentrent a nouveau en Suède. C'est l'occasion de prendre une piste sympathique, toujours en étape de nuit. La Fiat Uno connaît des problèmes de refroidissement et de joint de culasse.
16 août Et voilà enfin l'étape qui conduit les participants sur les Iles Lofoten, le joyau du nord de la Norvège.
L'étape est très longue, presque 9 heures de conduite mais a l'arrivée, le spectacle de la nature s'offre aux équipages. Nous arrivons a Storfjell, un village qui etait coupe du monde et dans lequel les habitants se sont battus depuis un siècle pour obtenir une route. En 1998, ils l'obtiennent enfin, en partie grâce au film réalise par Philippe Boucher et diffuse sur les chaînes de télévision norvégiennes. Nous prenons un repas en commun avec les habitants et échangeons mutuellement deux spécialises culinaires; du cassoulet contre du saumon grille. Quel festin !
17 août La découverte des îles continue pour certains équipages. D'autres se dirigent vers le continent pour gagner du temps pour les étapes suivantes. Laurence, de l'Equipage de la Renault Laguna, souffre des dents. Elle va directement a l'Hôpital sans le signaler aux autres concurrents et aux organisateurs. Sa mésaventure ne s'arrête pas la. Apres avoir été soignée, leur voiture tombe dans un fosse; elle sera dégagée avec un tracteur, sans casse pour le véhicule. Plus tard, après avoir pris le ferry, elle est coursée par une Mercedes et réussit a s'échapper. Pendant ce temps... Philippe Boucher, l'Organisateur du Raid, se rend a la Police qui lance un avis de recherche, n'ayant plus aucune nouvelle depuis 36 heures. Tout rentre dans l'ordre le 19 août...
20 août Les pistes sont très glissantes mais bien agréables. Le cadre enchanteur du premier point de contrôle au bord d'une rivière et de rapides offre aux concurrents l'occasion de faire une pose repas bien agréable. Le soir, tout le monde profite d'un luxe sur le raid : une bonne douche. Cela faisait quatre jours que nous n'en n'avions pas pris !
21 août Les concurrents sont aujourd'hui réunis pour le sport national suédois : la course d'orientation. Ils vont courir dans les forêts suédoises, armés d'une boussole et d'un plan en devant passer successivement plusieurs points de contrôle. Le soir, nous sommes accueillis par un français qui a ouvert à proximité d'Ostersund un restaurant français. Les Suédois adorent, nous aussi. Retrouver un compatriote, quelle joie ! D'autant plus que son accueil a été merveilleux.
30 août L'arrivée en convoi sur Paris et par la même occasion nous organisons le premier Championnat de France de Lancer de Bottes !
Le jury photo se réunit le matin dans l'Hôtel Kämp pour sélectionner les plus belles images de la première semaine de raid. Les concurrents, de leur côté, empruntent leurs premières pistes finlandaises, très cassantes, traversent deux bacs. Nous arrivons dans un camping bien agréable. Les habitants nous ont préparé une soupe au poisson typique et les organisateurs préparent un dîner au saumon grillé et pommes de terre cuites à la braise : un régal !
